今两当县有史可考的最早建置为“故道”，始建于秦惠文王十三年（前312年）。《汉书地理志汇释》对“故道”作如下解释：“故，同姑，本作故；道，导也，县南之三道河，东北对嘉陵江；即《水经注疏》之故道水，像女子仰卧，据手举首，有所导也，故名故道，以水名县。”两当县名始自北魏，沿用至今已有一千五百多年。 “两当”二字究竟何指，历来有多种说法。概括其说，主要有二：一因山水而得名。《水经·漾水注》云：“浊水又东南，两当水注之，水出陈仓县之大散岭（今宝鸡西南秦岭山），西南流入故道川，谓之故道水。”《元和郡县志》曰：“两当郡，隋郡废。古城在两当县东三十五里（因县界两当水得名，或云县西界有两山相当，因名）。”《元丰九域志》载：“东有大散关，西南有嘉陵谷，地势险隘相当。”二因距离相当而得名。 据《方舆胜览》载： “县有两当驿，东抵汴京（开封），西抵益州（益州在蜀境），皆为三十六程，故曰两当。 ”除此而外，当地传说因两当处在凤县与徽县当中，故为两当。 还有说两当南北二山盛产党参而得名“两党”，后误传为“两当”。
编者认为两当因山水得名的说法不妥，在逻辑上解释不清。 因为在北魏延兴四年（474年），故道县改称“两当”，两当县名正式彰立正史。 “两当水”一名则最早见于郦道元的《水经注》，而郦道元却是472年后出生的人。 可见是先有两当县，后有“两当水”之说。 还有两当既是因水而名，那么“两当水”一名又是因何而来？ 没有史料能够解释。 所以说，还是以两当地处汴京（开封）和益州（成都）之间、凤州与徽州之间，因距离相当而得名的说法在逻辑上真实可信。
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